Самый ранний предшественник автомобиля был создан еще в XVIII в.французским инженером Никола Кюньо. Его паровая повозка, показанная справа, оказалась не слишком удачной.В XIX в. инженеры пытались улучшить конструкцию этих паровых повозок, которые были чересчур громоздки и медлительны, чтобы получить широкое распространение.Наконец в 1885 г. произошел большой прорыв в автомобилестроении: немецкий конструктор Карл Бенц создал первый автомобиль с бензиновым двигателем. Это было началом переворота, и вскоре автомобили вытеснили конные экипажи и стали господствовать на дорогах.

Все автомобили состоят из семи основных систем. Это двигатель, передача, кузов, рулевое управление, тормоза, электрооборудование и подвеска. Все они показаны на этой странице.

Езда на автомобилях начиналась как шумное, неудобное и часто опасное занятие. Но вскоре инженеры начали создавать более спокойные и надежные машины. В 1906 г. фирма «Роллс-Ройс» выпустила «Серебряный призрак»,ставший первым представителем нового поколения автомобилей. Вскоре и другие фирмы, в том числе и «Ягуар», приступили к выпуску удобных, красивых, быстрых и надежных автомобилей. Многие из этих машин стали классикой и украшением коллекций. Здесь показаны автомобили, которые считаем классическими.

Для спортивно-гоночных автомобилей ежегодно проводится чемпионат мира «Спортскар». Известные фирмы «Ягуар», «Порше», «Мерседес», «Мазда» знают, что победа в этих гонках увеличит продажу их серийных машин. В 1990 г. японское телевидение показывало гонки «Спортскар» в течение 22 часов. Тогда чемпионат выиграла команда «Заубер Мерседес», и продажа легковых «Мерседесов» подскочила сразу на 23%. Поэтому борьба проходит крайне напряженно. Фирмы постоянно ищут технические новинки, дающие преимущество перед конкурентами.

В чемпионате «Спортскар» участвуют машины с двигателями объемом не более 3,5 л. Трассы гонок равняются 430 км на всех этапах, кроме 24-часовой гонки «Ле-Ман».

Что чувствует гонщик на трассе «Формулы-1»? Мы отправились на Международную кольцевую трассу «Брэндз Хэтч», где работает учебно-тренировочный центр подготовки гонщиков. «Брэндз Хэтч» имеет несколько типов машин для начинающих гонщиков. После тренировки на «Форде Эскорт» мы выехали на трассу в одноместном гоночном автомобиле «Формулы-1»

Гонки «Формулы-1», наверное, самый шумный в мире вид спорта. Машины мчатся по кольцевой трассе с оглушительным ревом и визгом. Помимо шума и, разумеется, захватывающей борьбы на трассе, примечательной особенностью сегодняшних автогонок является использование самой современной техники. Для достижения победы команды широко применяют компьютеры, электронику и даже космические спутники.

Необычные конструкции на этой странице объединяет лишь одно: все они удивительны! С самого начала автомобильной эры инженеров иногда посещали эксцентричные идеи вроде моторизованной детской коляски с платформой для няни позади (1922 г.) или тандема «Ле Дофин» (1941 г.), который мог приводиться в движение по выбору бензиновым двигателем, электромотором или педалями.

На международных автосалонах фирмы выставляют не только свои последние модели, но и опытные образцы, или прототипы. Такие автомобили создаются обычно в единственном экземпляре для проверки новых конструкторских и оформительских идей.

Бензиновые двигатели выбрасывают газы, очень вредные для окружающей среды, например окислы азота. Соединяясь с водяными парами в атмосфере, они образуют кислоту. Кислотные дожди губят растительность и отравляют реки.

В 1983 г. Ричард Ноубл из Великобритании установил новый мировой рекорд скорости на суше. Прежний рекорд продержался целых 13 лет. Автомобиль Ноубла «Траст-2» развил среднюю скорость в 1019,63 км/ч.

Самый быстрый в мире автомобиль достиг скорости 1019 км/ч. Но сегодня самолеты и ракеты бьют этот рекорд. И только один раз, в 1906 г., самым быстрым оказался автомобиль.